כחל מצוי הוא ציפור יפת תואר שגודלה בינוני. אורך גופה מגיע לכדי 32 ס"מ. אורך מוטת כנפיה כ- 56 ס"מ. משקלו של פריט בוגר מגיע לכדי 160 גרם. זכר כחל מצוי גדול בממוצע מהנקבה. ציפור כחל מצוי היא ציפור ססגונית בצבעיה. הצבע הדומיננטי בגופה הוא כחול, ומכאן שמה ("כחל" מלשון "כחול"). ראשה, החזה והבטן צבועים בכחול-טורקיז'. פס עין שחור חוצה את עיניה. מקורה השחור ניכר בגודלו הרב. אזור הגב צבוע בצבע כתום חלודי. 

קינון כחל בארץ ישראל נעשה בין החודשים מאי עד יוני. ציפור כחל מצוי היא ציפור יחידנית. לרוב נצפית בשטח כיחיד או כחלק מזוג בתקופת הרבייה. הקינון נעשה לרוב במחילות המצויות בקירות עפר אנכיים או בגומות שבגזעי עצים רחבים. לעיתים משתלטים זוגות על מחילות נטושות של מינים אחרים. בכל שנה מתרחש מחזור קינון בודד. נקבת כחל מצוי מטילה עד 7 ביצים. משך הדגירה על הביצים הוא כ-18 ימים. עיקר עול הדגירה מוטל על הנקבה. גוזלי הכחל הופכים לעצמאיים לאחר כ-40 ימים מרגע בקיעתם.

הציד מזונו נעשה מנקודות תצפית. תזונת כחל מצוי מבוססת על מאכל חרקים גדולים. כדוגמת: ארבה, חגבים וחיפושיות. לעיתים הוא ניזון גם מזוחלים ודו-חיים.