שרשיר מצוי הוא ברווז קטן למדי. אורך גופו מגיע ל-37 ס"מ. אורך מוטת כנפיו מגיעה ל-54 ס"מ. משקלו של פריט בוגר מגיע ל-380 גרם בלבד. הזוויגים השונים שונים בהופעתם. שרשיר מצוי זכר ססגוני יותר בהשוואה לנקבה. אצל זכרים: צבעי הראש הם חום-שחור-ירוק, המקור שחור, החזה בהיר, בצידי הגוף מופיע פס לבן אופקי ניכר למראה. אצל הנקבות: צבעי הגוף חומים, דגל ירוק באחורי הכנף, מקור בהיר בהשוואה לזה של הזכר. 

שרשיר מצוי הוא עוף חברתי המצוי לרוב בקבוצות. ברם, לעיתים ניתן לצפות בו כאשר הוא בודד במקווה המים. בזמן מנוחה מצוי שרשיר כאשר הוא מכנס את ראשו בין נוצות גבו. בשעות הלילה הוא לן במים. בין אצבעות רגליו קיים כרום שחייה המסייע לו בהתניידות בסביבה רטובה. על היבשה התניידותו מסורבלת למדי. תעופתו של שרשיר מצוי היא מהירה. מעופו מתחיל בקצב איטי יחסית כאשר הוא מתקשה להתרומם מהמים (נראה כריצה על פני המים).

פריטי שרשיר מצוי מגיעים לבגרות מינית לאחר כשנה מיום בקיעתם. הקינון נעשה על הקרקע, לרוב בקרבת צמחיה צפופה. הנקבה מטילה כ-10 ביצים. משך הדגירה עד לבקיעת הביצים הוא 22 ימים. 

תזונת שרשיר מצוי מבוססת על מאכל פלנקטון וחומר צמחי המצוי במים, כדוגמת: צמחי מים, שורשים ועלים.

שרשיר מצוי בארץ ישראל הוא חולף וחורף מצוי למדי. מעוניינים לצפות בו בטבע? סביר שתמצאו אותו באגמון החולה בין חודשי סתיו עד לאביב.