פורל הנחלים הוא דג קטן. אורכו של פריט בוגר הוא 70 ס"מ. משקלו עשוי להגיע לכדי 4 ק"ג. פורל הנחלים הוא דג יפה למראה. צבע גופו הוא ירוק כהה. על גופו מונחות אינספור נקודות צהבהבות בפריסה אסימטרית לכל אורכו. בין אותם הנקודות הרבות שזרועות לאורך כל גופו, קיימות נקודות שצבעם אדום. נקודות אדומות אלו מופיעות בעיקר בחצי גופו התחתון. לעומת זו, חציו העליון של גופו (אזור הגב) בעל קווים צהבהבים מנומרים. בטנו לבנה. סנפיריו של פורל הנחלים הם לרוב בצבע אדום או צהוב. בקדמתם מופיע פס לבן-שחור בולט.

פורל הנחלים הוא דג טורף הניזון משלל סוגים של בעלי חיים. בעלי החיים הקטנים ביותר אותם הוא טורף הם חסרי חוליות שונים. בעלי חיים אלו, אשר ממדיהם לעיתים סנטימטר בודד, מהווים מקור תזונה חשוב להתקיימותו. כמו כן, ניזון פורל הנחלים מדגים קטנים, צפרדעים וחרקים. 

פורל הנחלים משמש כדג מאכל משובח עבור תושבי יבשת צפון אמריקה. הוא נידוג על ידי תושבי המקום באופן מסחרי וגם כתחביב של שעות הפנאי. דייג פורל הנחלים נעשה לרוב על ידי חכות אשר הפיתיון הוא קרס דומיית חרק אשר צפה על פני המים.