מדובר בעוף דורס בינוני. גודל דיה שחורה מגיע לכדי 60 ס"מ. אורך מוטת כנפיה הוא 150 ס"מ. משקלו של פריט בוגר מגיע לכדי 1 ק"ג. כצפוי משמה, הצבעים הדומיננטיים של דיה שחורה הם כהים בעיקר. אזור הראש, הגב והחלק העליון של הכנף הוא בצבעי חום-אפור כהים. אזור הבטן והחלק התחתון של הכנף הוא בהיר יותר משאר צבעי גופה. במעוף זנבה ממוזלג. מקורה הקצר צבוע צהוב-שחור. רגליה צהובות וטפריה שחורים.

תזונת דיה שחורה מבוססת על שלל מזונות המצויים בסביבתה. היא ניזונה מחרקים, זוחלים, יונקים קטנים ודגים. בנוסף, מסוגלת דיה שחורה לאכול גם פגרים. לעיתים קרובות נמצא כי דיה שחורה מתקרבת אל שטחי האדם במטרה למצוא מזון בין השאריות אותם השאיר. כך שלמעשה מדובר באורחת המזדמנת לעיתים קרובות אל מזבלות. 

דיה מוזכרת בתנ"ך: "ואת האיה והדיה למינה" (דברים י"ד, 13).