מגלן חום הוא עוף בגודל בינוני. אורכו של פריט בוגר הוא כ-66 ס"מ. אורך מוטת כנפיו כ-95 ס"מ. משקלו המרבי כ-650 גרם. מופע נוצותיו של מגלן חום הוא כהה. מרחוק צבע נוצותיו נראה לעיתים שחור. כאשר מתקרבים מבחינים בכנפיים וזנב בצבעי שחור בוהק. שאר נוצותיו צבועות בצבעי חום. מקור מגלן חום ארוך למדי - אורכו כ-12 ס"מ. לקראת סופו מתעקל המקור. בקדמת הראש מופיעים שתי פסים לבנים הנפגשים באזור העיניים.

קינו של מגלן חום מונח על הקרקע ועשוי חומר צמחי. קוטר הקן הוא כ-40 ס"מ. נקבת מגלן חום מטילה כ-5 ביצים. הגוזלים בוקעים לאחר כ-21 ימי דגירה. לאחר כשבועיים נוטשים הגוזלים את הקן ועוברים לחיים עצמאיים. תוחלת חייו של מגלן חום בטבע היא כ-25 שנים.

תזונת מגלן חום מבוססת על חרקים, דו-חיים וחסרי חוליות אותם הוא לוכד באזור המים הרדודים או בקרבתם.