אחד הסממנים אשר מדגישים את צורתו של דג מאנטה ריי הוא זוג "כנפיים" אשר ממוקמות בצידי גופו. זוג כנפיים עצומות אלו משמשים אותם לצורכי תנועה. צבע גבם הוא כהה וצבע בטנם היא לבנה. על בטנם מצויים לרוב שילוב של כתמים כהים בצורה המשתנה בין הפריטים השונים. זוהי מעין "טביעת אצבע" של אותו פרט ספציפי. אודות לטביעת אצבע זו יכולים חוקרים לעקוב אחרי פריטים ספציפים.

בדומה לדגים בטאים אחרים, גם לדגי מאנטה ריי יש זנב ארוך. להבדיל ממינים אחרים, זנבו של דג מאנטה ריי אינו עוקצני.

דג מאנטה ריי הוא דג ייחודי מבין הבטאים. מבחינות רבות הוא שונה מרובן המוחלט של בני משפחתו. ראשית, גודלו הרב. מאנטה ריי הוא דג בעל מימדים עצומים. אורך גופם עשוי להגיע ל-7 מטרים ואף יותר מכך. שנית, רוב בטאים הם דגי קרקעית מובהקים אשר לרוב צדים מן המארב. להבדיל מדג מאנטה ריי אשר חיי בגוף המים, בקרבת החוף, וניזון על ידי סינון המים.

הפה של דג מאנטה ריי הוא פה גדול המותאם היטב לסינון המים. כאשר הוא פתוח לרווחה יונק דג מאנטה ריי כמויות עצומות של מי-ים. שאיבת המים מתבצעת תוך כדי תנועה. על לסתותיו קיימות מספר רב של שיניים זעירות. נראה כי תוך כדי אכילה דג מאנטה ריי אינו עושה כל שימוש בשיניים אלו ולכן הם התנוונו במרוצת השנים. כמויות המים העצומות אשר נכנסות דרך פיו יוצאות מסוננות דרך זימיו. בכך משמשים זימיו כמסננת אשר מפיקה אך ורק את המזון ממי הים. על פי רוב תזונתו של דג מאנטה ריי מפלנקטון, סרטנים ואף דגים קטנים אשר נלכדים בפיו.

למרות גודלם המאיים של דגי מאנטה ריי, דגים אלו אינם מסוכנים לבני אדם. צוללנים רבים ברחבי העולם נהנים מתחביב מיוחד במינו והוא צלילה עם דגי מאנטה. תחביב זה נפוץ באזורים כדוגמת דרום אמריקה. שם דגי מאנטה ריי מצויים בדרך קבע.

דג מאנטה ריי אינו מצוי לחופי ארץ ישראל (הן ים תיכון והן במפרץ אילת).