באופן כללי, חסידה שחורה דומה לבת משפחתה הלבנה. להבדיל מהחסידה הלבנה, אשר מרבית גופה הוא לבן, אצל החסידה השחורה הצבע השולט הוא שחור. אזור הכנפיים, הצוואר והראש צבועים בשחור. צבע בטנה הוא לבן. ממדיה של חסידה השחורה קטנים במעט לעומת החסידה הלבנה. אורך גופה מגיע לכדי 100 ס"מ. אורך מוטת כנפיה הוא 180 ס"מ. המשקל הממוצע של פריט בוגר הוא כ-3 ק"ג בלבד. צבע מקורה ורגליה הוא אדום. אורך המקור הוא כ-18 ס"מ.

אוכלוסיות החסידה שחורה פרוסות במספר מוקדים בעולם. המרכזית שבהם היא יבשת אירופה ואפריקה. בסתיו נודדת חסידה שחורה מאירופה לאפריקה. שם היא תשהה את מהלך החורף. אל שמי הארץ היא מגיע בחודשים ספטמבר ואוקטובר. מעטים הפרטים ממין זה הנשארים להעביר את החורף בארץ ישראל. יהיו אלו לרוב פריטים צעירים או זקנים המוותרים על המשך המסע ויצטרפו בהמשך אל נדודי הלהקה בכיוונם ההפוך. נדידתם בכיוון ההפוך מתרחשת בחודשי האביב. 

תזונתה העיקרית של חסידה שחורה מבוססת על דגים. אם כי, בדומה לשאר בני משפחתה, ניזונה חסידה שחורה גם מחרקים, מכרסמים וזוחלים אותם היא מוצאת בקרבת סביבתה.

חסידה שחורה היא הציפור הלאומית של בלארוס.