מדובר בעוף דורס בגודל בינוני. אורך גופה הוא 60 ס"מ. אורך מוטת כנפיה מגיע לכדי 160 ס"מ. משקלו של פריט בוגר הוא 1.5 ק"ג. מראה דיה אדומה מזכיר במידה רבה את מראה בת משפחתה - דיה שחורה. הסממן הבולט ביותר המבדיל בין המינים השונים הוא, באופן הנרמז משמה, צבע גופה. צבע גוף דיה אדומה הוא בצבעי חום-אדמדם. ראשה בהיר למדי (אצל הצעירים התופעה בולטת אף יותר). זנבה ממוזלג. מקורה צהוב-שחור. אצבעות רגליה צהובות וטפריה שחורים.

תזונת דיה אדומה מבוססת על מאכל נבלות. היא ניזונה מפגרים מסוגים שונים (כדוגמת: עופות, יונקים, זוחלים וכיוצא בזה). לעיתים קרובות מבקרבת במזבלות ומוצאת בהם את מזונה. כאשר מתאפשר לה היא דורסת עופות ויונקים קטנים.