ממדיה הפיזיים של האנפה ארגמנית הם גדולים. אורך גופו של פריט בוגר מגיע לכ-90 ס"מ. אורך מוטת כנפיו מגיע לכדי 150 ס"מ. משקלו כ-1 ק"ג. צבע נוצות הצוואר, החזה והראש הוא בצבעי ארגמן (אדום-חום) ומכאן שמה ("אנפה ארגמנית"). פס שחור עבה נמתח מתחת לעין. נוצות ארוכות בולטות באזור אחורי הראש. צווארה ארוך ודק. נוצות ארוכות משתרכות מתחת לאזור החזה. רגלי אנפה ארגמנית צהובות. אצבעות רגליה ארוכות יחסית.

אנפה ארגמנית מותאמת היטב לסביבתה הרטובה. היא מסוגלת לנוע בעזרת רגליה במים הרדודים בצעדים חרישיים. תזונת אנפה ארגמנית מבוססת על מאכל דגים. בנוסף, ניזונה אנפה ארגמנית מזוחלים, חרקים, חסרי חוליות ויונקים קטנים.